夜叉

身份

夜叉（梵语 Yakṣa，巴利语 Yakkha，又译「药叉」「阅叉」「野叉」）本是印度民间信仰中的半神鬼怪，后被佛教吸收为「天龙八部」护法众之一，受北方毗沙门天王（多闻天王）统领。 意译有「捷疾」「轻健」「勇健」「能啖」「贵人」等多种。佛教中的夜叉具有两面性：既有守护佛法、护持僧俗的善夜叉（如药师经十二药叉大将），也有以威势恼害人的恶夜叉。

司职

• 佛教本义：守护佛法、护卫忉利天等诸天及僧俗；居处或在天上、或深山穷谷、或海岛虚空，行动迅捷。《大智度论》卷十二分夜叉为地行夜叉、虚空（飞行）夜叉等类；《华严经》载空行夜叉生有羽翼，能飞行变化。

• 进入中国阴司体系后的转变：佛教传入中国后，夜叉的「恶鬼」一面与地狱狱卒信仰合流，在民间通俗文学（《西游记》《聊斋志异》等）中被泛化为凶猛鬼卒；另一条中国化路径是「巡海夜叉」——成为龙王麾下的水族兵将（《封神演义》《西游记》中夜叉为龙宫巡海小兵）。 须辨析：夜叉在中国阴司差役体系中并非如黑白无常、牛头马面那样有固定编制的「地府正职」，而是一个泛化的猛鬼类别；将其直接列为「阴司差役」是民间通俗文本（尤其当代网文、游戏设定）的概括，经典中并无「夜叉为地府勾魂正职」的明文。

形象特征

佛经中夜叉形容「形貌丑陋、面目狰狞」，但在中国佛教艺术中逐渐美化：敦煌壁画、法海寺壁画中的夜叉多作狮鼻虬髯、身披甲胄的勇健武士形象，有的随侍龙王，有的护卫佛塔。 在《药师经》等经典中，十二药叉大将各率七千夜叉，发愿护持诵持药师法门之人，形象威猛而具护法性。

经典出处与故事

• 《长阿含经·大会经》《大毗婆沙论》《顺正理论》载夜叉受毗沙门天王统领，守护诸天。

• 《药师琉璃光如来本愿功德经》载十二药叉大将（宫毗罗、伐折罗、迷企罗、安底罗、頞你罗、珊底罗、因达罗、波夷罗、摩虎罗、真达罗、招杜罗、毗羯罗）同声发誓护持正法。

• 印度《毗湿奴往世书》称夜叉与罗刹同为大梵天脚掌所生，二者互为仇敌；后在印度民间，夜叉又成为财神俱毗罗（Kubera）的眷属与宝藏守护者。

• 中国文学中，《聊斋志异·夜叉国》《西游记》巡海夜叉（如孙悟空大闹龙宫时打死的巡海夜叉李良）等，是夜叉中国化后的典型叙事。

民间信仰

• 汉传佛教寺院的天王殿、山门前常见夜叉形金刚力士（哼哈二将即其中国化变体）。

• 民间法会（如放焰口）中召请「夜叉罗刹」类护法，以震慑孤魂、结界护坛。

• 汉语中「夜叉」演变为形容凶悍女子或凶猛之人的俗语（如「母夜叉」），此为语言层面的演化，非宗教信仰。