白無常

死者を迎える使者

白無常は、黒無常と対になって死者の魂を導く冥界の使者です。城隍や冥王の命を受け、魂を連行し、街にとどまる霊を取り締まります。台湾や閩南では七爺・八爺、謝将軍・范将軍として親しまれ、城隍の巡行にも登場します。仏教の無常観が背景にありますが、白と黒の二人組は中国で育った姿です。

姿にも物語にも地域差

長身、白い高帽と衣、長い舌、扇や喪の杖がよく知られています。ただし帽子の文字や服の色は各地で異なり、全国共通の決まりではありません。魯迅の『朝花夕拾』所収「無常」は、紹興の祭礼に現れる人間味豊かな姿を伝えます。謝必安と范無救が約束を守って命を落としたという物語は後世の民間伝承として広まったもので、名前と筋書きを備えた最初の文献は確定していません。