夜叉

身份

夜叉（梵語 Yakṣa，巴利語 Yakkha，又譯「藥叉」「閱叉」「野叉」）本是印度民間信仰中的半神鬼怪，後被佛教吸收為「天龍八部」護法眾之一，受北方毗沙門天王（多聞天王）統領。 意譯有「捷疾」「輕健」「勇健」「能啖」「貴人」等多種。佛教中的夜叉具有兩面性：既有守護佛法、護持僧俗的善夜叉（如藥師經十二藥叉大將），也有以威勢惱害人的惡夜叉。

司職

• 佛教本義：守護佛法、護衛忉利天等諸天及僧俗；居處或在天上、或深山窮谷、或海島虛空，行動迅捷。《大智度論》卷十二分夜叉為地行夜叉、虛空（飛行）夜叉等類；《華嚴經》載空行夜叉生有羽翼，能飛行變化。

• 進入中國陰司體系後的轉變：佛教傳入中國後，夜叉的「惡鬼」一面與地獄獄卒信仰合流，在民間通俗文學（《西遊記》《聊齋志異》等）中被泛化為兇猛鬼卒；另一條中國化路徑是「巡海夜叉」——成為龍王麾下的水族兵將（《封神演義》《西遊記》中夜叉為龍宮巡海小兵）。 須辨析：夜叉在中國陰司差役體系中並非如黑白無常、牛頭馬面那樣有固定編制的「地府正職」，而是一個泛化的猛鬼類別；將其直接列為「陰司差役」是民間通俗文本（尤其當代網文、遊戲設定）的概括，經典中並無「夜叉為地府勾魂正職」的明文。

形象特徵

佛經中夜叉形容「形貌醜陋、面目猙獰」，但在中國佛教藝術中逐漸美化：敦煌壁畫、法海寺壁畫中的夜叉多作獅鼻虯髯、身披甲冑的勇健武士形象，有的隨侍龍王，有的護衛佛塔。 在《藥師經》等經典中，十二藥叉大將各率七千夜叉，發願護持誦持藥師法門之人，形象威猛而具護法性。

經典出處與故事

• 《長阿含經·大會經》《大毗婆沙論》《順正理論》載夜叉受毗沙門天王統領，守護諸天。

• 《藥師琉璃光如來本願功德經》載十二藥叉大將（宮毗羅、伐折羅、迷企羅、安底羅、頞你羅、珊底羅、因達羅、波夷羅、摩虎羅、真達羅、招杜羅、毗羯羅）同聲發誓護持正法。

• 印度《毗溼奴往世書》稱夜叉與羅剎同為大梵天腳掌所生，二者互為仇敵；後在印度民間，夜叉又成為財神俱毗羅（Kubera）的眷屬與寶藏守護者。

• 中國文學中，《聊齋志異·夜叉國》《西遊記》巡海夜叉（如孫悟空大鬧龍宮時打死的巡海夜叉李良）等，是夜叉中國化後的典型敘事。

民間信仰

• 漢傳佛教寺院的天王殿、山門前常見夜叉形金剛力士（哼哈二將即其中國化變體）。

• 民間法會（如放焰口）中召請「夜叉羅剎」類護法，以震懾孤魂、結界護壇。

• 漢語中「夜叉」演變為形容兇悍女子或兇猛之人的俗語（如「母夜叉」），此為語言層面的演化，非宗教信仰。